Qu'est-ce que la cogénération ?

La cogénération est une technologie qui permet de produire à la fois de l’énergie thermique (chaleur) et de l’énergie électrique. Il existe différentes techniques qui concrétisent le principe de cogénération d’électricité et de chaleur. Chacune d’elles a des champs d'application spécifiques. Les techniques les plus courantes sont la turbine à vapeur basée sur le cycle de Rankine eau/vapeur, la turbine à gaz et le moteur à combustion interne avec lequel on peut utiliser du gaz et du diesel comme combustible. Il y a également quelques technologies plus récentes prêtes à faire leur entrée sur le marché, comme les turbines à microgaz et les moteurs Stirling.

Les avantages de la cogénération

La production conjointe de chaleur et d’électricité permet d’utiliser beaucoup plus efficacement l’énergie utile (exergie) que contient le combustible. C’est le grand avantage de la cogénération. Il faut donc moins de combustible pour produire la même quantité de chaleur et d’électricité qu’en cas de production distincte. Comme on le sait, les réserves de combustibles fossiles sont limitées et nous devons les exploiter avec parcimonie. À cet égard, la cogénération est une technologie durable qui permet également de réduire considérablement les frais. La majorité des techniques de cogénération fonctionnent avec des combustibles fossiles, mais on peut également utiliser des sources d’énergie renouvelables, comme la biomasse ou le biogaz. On utilise généralement du méthane pour ces applications. Une bonne installation offre un double avantage : elle consomme un combustible écologique et l’exploite de manière optimale.

Applications de cogénération

En général, on utilise un moteur à combustion pour chauffer les bureaux, hôpitaux, usines, serres, etc. Ce moteur fonctionne comme un moteur de voiture, mais avec du gaz naturel à la place de l’essence ou du GPL. On utilise l’eau de refroidissement du moteur et la chaleur des gaz d’échappement pour réchauffer l’eau du chauffage central. D’habitude, l’eau du chauffage central atteint une température maximale de 80 à 90 °C. Il existe également des moteurs spéciaux qui fonctionnent avec une eau de refroidissement à 120 °C. Les moteurs à gaz ne s’utilisent que pour des puissances de 5 kW à 5 MW, voire plus. Pour les moindres puissances (< 5 kW d’électricité et 15 kW de chaleur), on utilise un moteur Stirling.